社会需要怎样的心理学教育

「科学心理学」一瞥

    举个例子来说罢。几十年来，社会大众对「人类潜能」一直保有历久不衰的兴趣。然而，什么叫「潜能」呢？一部冷气机虽然拥有一个微处理器，但是它的潜能却远不如一部最原始的电脑。同样的，鸣禽和人类一样拥有「语言系统」，但是鸟类的「语言潜能」却远不能和人类相提并论。在这两个例子中，冷气机和小鸟之所以同其「低潜能」，是因为他们的系统已经为特定目的设定好程式，因此这些系统不是多功能的——冷气机的微处理器只有一个功能：「在特定条件下启动或关闭压缩机」；小鸟的语言系统只有两个「沟通功能」：「求偶」与「领域宣告」。只有当系统能以不同的方式运作，发挥不同的功能，达到不同的目标时，它才可能拥有较大的潜能。

    因此，要了解「人类潜能」，必须先了解人类的「中央处理系统」——大脑。除了了解它有多少「神经元」外，还得探讨它的结构与运作方式，弄清楚它拥有怎样任务编组，各部门如何协同运作。近数十年来，一个全新的专业领域——「神经心理学」，以及一个全新的认知心理学理论——「神经网路论」，才刚开始对这些问题进行初步的摸索，距离「估计人类潜能」、找到激发它的方法，实在还有很远的距离。一般人只要能粗略了解心理学家在这方面迷人的工作内容，就能了解那些夸大其词的「坊间心理学」是不可信的。

    从另一面来看，研究婴儿的「发展心理学家」，透过精致的实验技巧，发现人类婴儿在初生的时候，其实已经拥有某些「知识」。譬如说，他们已经能够分辨有生命与无生命的物体，知道两者的运动方式不同；他们也知道物体应该有固定的形状与体积，并占有一定的空间；任何物体若无支撑，不会悬浮在半空中；他们甚至能对不同数目的物体产生不同的反应，就好像他们已有某种「数目观念」。整体看来，婴儿与生俱有的能力，远比我们当初所能想像的还多出了许多。

    有趣的地方就在这里了。许多动物生来就会走路，但是人类生来，除了能转动头部外，在行动方面显得十分无助。鸣禽虽然也有「方言」，基本上他们能讲的「那两句话」，是先天设定的，因此他们永远无法学会不同种鸟类的语言；反观人类，只要环境适合，任何幼儿都可以学会讲一种全然不同于亲生父母的语言。现有的证据显示，人类与生俱来的不是设定好的「说话程式」，而是能够掌握语言规则以便学会任何人类语言的能力。就「先天设定的程式」来说，看起来，动物拥有的大体上是预设的「行为」的程式，而人类所拥有的则是「观念」方面的基础设定。

    这件事显然透露了某些「物种设计理念」——就好比冷气机的功能与限制透露出工程师的设计理念。演化赋予物种各种先天能力，作为后续发展的基础——一方面，让小鸟发展出一成不变的求偶呼唤声，另一方面，则让人类学会对异性花言巧语。因此，这些先天程式赋予我们怎样的发展基础、允许我们有多少弹性、给予我们怎样的限制，决定了我们的发展方向与发展的极限——这就是所谓的「潜能」。可惜，心理学对这些先天能力的探索，才刚起步，目前所知还十分有限，坊间那些关于「潜能」的神奇说法，多半只是玄想，跟科幻小说并没有太大的差异。

    光是对科学心理学做这么短短的一瞥，就可以想见，心理学家用来获得这些新知的方法，必然充满创意。因为不论新生的婴儿，或林间的小鸟，都没有能力对心理学家诉说他们的「心情故事」，就算他们能，也无法直接透露他们「心智系统的奥秘」。社会大众如果有机会了解这些，不但能获得「知识上的飨宴」，而且有机会体会科学家的「求真」精神，与力求理性的态度。更可以常保好奇心，学会用新的眼光来看自己和身边的人，了解人有多神奇，有多可贵。这才是提倡「尊重人性尊严」最直接、最具说服力的方法——因为它雄辩地回答了「人之异于动物者几希？」这个问题。