（摘要） 人的素质决定于两个因素：他的生物蓝图（遗传）与他的生存环境。然而，假如一个社会中，人的素质在五十年内明显的下降，则此一低落只能归诸于环境，因为没有任何遗传机制足以说明这种快速而广泛的改变。从环境面来看，家庭、社区、媒体与通俗文化等等，都对人的素质拥有强大的影响力。惟其如此，是以有了学校，以期透过学校教育，造就其他环境无法造就的精致文化与博雅个人。以台湾的教育现况而言，所有六岁到十六岁的人，每天必须留在学校十个小时左右，由一群受过专业训练的人，按一套规划好的程序进行教育。因此，没有任何其他形式的教育堪与学校教育比拟。也因此，没有任何形式的教育像学校教育一样，必须对人的素质之低落，负主要的责任。学校教育的问题可以分成好几个层次：第一、在目标上，它的主要方向是精致文化、博雅个人、或其他政治经济目的？第二、在教育内容上，它的名目内容与它的潜在课程对人的素质各有什么影响？譬如说，它是否有助于培养「对人性尊严的尊重」？第三、在教育方法上，它是否运用足够有效的方法，并能避免有害的副作用？第四、在教育实践上，它是否确实负起教育的责任，还是抱持一种漠不关心、甚至「放牛」的「铁饭碗」态度。本文就这些层面加以广泛的探讨，用以说明，今天「人的素质之低落」是可以在学校教育中找到根源的。同时也用以论证，学校教育的改善是我们改善人的素质之希望所寄。

能够影响「人的素质」之因素，一是来自遗传，一是来自环境。先说遗传，当我们说，人的素质因遗传而低落了，意思是说，有一组不良的基因透过演化的机制产生并且扩散，以至于对某一社会中的人造成普遍的影响。十分明显的，这种演化历程需要时间¾¾可能数百年，也可能数千年¾¾，以便相关的基因有机会在群体中充分扩散。换句话说，每个人即使穷其一生的观察，也不太有机会观察到这种因遗传变异而有的「人的素质」之改变。反过来说，当一个社会中「人的平均素质」明显改变了，其致变因子大半就在于环境，而一般人印象中「人的素质」之低落，正是这么一种整体低落的印象。因此，探讨「人的素质低落」的原因，首要探讨的自然是环境对人的发展之影响。